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子贡曰：“夫子之文章(1)，可得而闻也;夫子之言性(2)与天道(3)，不可得而闻也。”
(1)文章：这里指孔子传授的诗书礼乐等。
(2)性：人性。《阳货篇》第十七中谈到性。
(3)天道：天命。《论语》书中孔子多处讲到天和命，但不见有孔子关于天道的言论。
子贡说：“老师关于《诗》《书》《礼》《乐》等文献的讲述，我们能够听得到;老师关于人性和天命方面的言论，我们从来没听到过。”
在子贡看来，孔子所讲的礼乐诗书等具体知识是有形的，只靠耳闻就可以学到了，但关于人性与天道的理论，深奥神秘，不是通过耳闻就可以学到的，必须从事内心的体验，才有可能把握得住。
子贡认为，孔子讲礼乐诗书等知识是有形的，可以听闻学到，但是关于人性与天道的理论，本身就属于深微难知的范畴，不是聪明特达之人不能听懂。孔子教育学生注重人道，很少言及人性与天道，因为“天道远，人道迩”。《论语》一书中言及性与天道的确实不多，孔子注重的是培养学生的现实精神，对于人性和天道采取存而不述的态度，仅仅是示之以端，想要学生深造而自得。
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